Suda51 recupera su libertad: Grasshopper se separa de NetEase

El estudio de No More Heroes deja atrás a su matriz china justo cuando esta cierra o suelta buena parte de sus estudios.

Grasshopper Manufacture, el estudio de Goichi Suda (Suda51), vuelve a ser independiente. La compañía ha anunciado que, a partir del 1 de octubre, deja de pertenecer a NetEase Games, que la compró en 2021 a su anterior propietaria, GungHo Online Entertainment. La separación, asegura, se ha decidido «tras largas conversaciones con NetEase Games y con su generosa colaboración», y los cambios en el consejo de administración todavía están en marcha.

Suda explica la decisión en un comunicado. En febrero el estudio lanzó Romeo Is A Dead Man, que según él «recibió grandes elogios y muy buenas críticas», y en marzo cumplió 28 años. «Tras completar por fin este proyecto en el que participó todo el estudio, al reflexionar sobre la siguiente etapa del futuro de Grasshopper Manufacture, encontramos un fuerte deseo de llevar títulos de una variedad de estilos aún mayor a los amantes de los videojuegos de todo el mundo. Por eso, Grasshopper Manufacture ha elegido seguir adelante de nuevo como desarrollador independiente».

El mensaje deja la puerta abierta a volver a trabajar juntos --«seguimos apreciando la magnífica relación que han construido nuestras compañías»-- y apunta a cómo piensan financiarse a partir de ahora: «Hemos mejorado nuestro propio conocimiento de la autoedición, así que tenemos a nuestro alcance una amplia gama de opciones». Publiquen como publiquen sus juegos, promete Suda, seguirán fieles a la experiencia «NO GAME NO LIFE» que se espera del estudio, «con nuestro sabor característico y una calidad aún mayor», rumbo a su 30.º aniversario.

El contexto hace que la noticia sea casi un alivio. NetEase lleva desde el final de la pandemia deshaciendo su expansión internacional, y el reguero de estudios afectados es largo: cerró T-Minus, FPC y Bad Brain, se separó de Worlds Untold (fundado con el guionista de Mass Effect Mac Walters) y de Jar of Sparks (del veterano de Xbox Jerry Hook), y en 2024 echó el cierre a Ouka Studio, autor de Visions of Mana. Otros estudios japoneses, como el GPTRACK50 del productor de Resident Evil Hiroyuki Kobayashi, siguen adelante sin su apoyo, mientras que el estudio de Toshihiro Nagoshi, el creador de Yakuza, afrontaría el cierre tras retirarle NetEase la financiación de su primer juego.

Grasshopper, fundado en 1998, esquiva ese destino con casi tres décadas de trayectoria a cuestas y más de 25 juegos, de The Silver Case y killer7 a la saga No More Heroes, cuya última entrega, No More Heroes 3, llegó en 2022 a Xbox y PlayStation. Qué será lo siguiente de Suda51, y quién lo publicará, queda por ver.